米宇宙企業スペースＸのイーロン・マスク最高経営責任者は１日、早ければ２０２４年にも人を乗せた有人宇宙船を火星に向けて打ち上げる構想を明らかにした。米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）が３０年代に計画している有人火星探査に先駆け、民間企業が火星に初めて人を送る可能性が出てきた。
カリフォルニア州で開かれたオンラインメディア「リコード」のイベントで概要を明らかにした。マスク氏は「すべて計画通りに行けば、おそらく２４年には有人宇宙船を打ち上げ、２５年には火星に到着するはずだ」などと述べた。９月にメキシコで開かれる国際会議で詳細を公表するとしている。
マスク氏は、地球との位置関係で約２年に一度の頻度で訪れる火星への打ち上げの好機を、１８年以降は毎回逃さず利用する考えを示した。今年４月には、１８年に無人宇宙船「レッド・ドラゴン」を火星に打ち上げる計画を明らかにしており、まず無人で火星軟着陸を成功させてから、２４年の有人宇宙船打ち上げにつなげる構想とみられる。レッド・ドラゴンの計画には、ＮＡＳＡも技術的な支援や協力を表明していた。(朝日新聞デジタル)