本格的な宇宙開発を進める米ベンチャー企業「スペースＸ」社は６日、民間の宇宙船としては初めて地球を周回後、大気圏に再突入して帰還した宇宙船「ドラゴン」や、打ち上げロケット「ファルコン９」を、フロリダ州にある施設で報道陣に公開した。
ドラゴンは最大７人が搭乗できるように設計された人、貨物兼用の宇宙船。既に米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）から国際宇宙ステーションに貨物を運ぶ契約を獲得しており、近い将来、打ち上げてドッキングする見通し。同社の担当者は「２０１４年には人を乗せて飛行できるよう開発を進めている」と述べた。
８日の打ち上げを最後に退役するスペースシャトルの後継について、オバマ米大統領は、国際宇宙ステーションへの人や貨物の輸送を民間企業に委ねる意向を表明。スペースＸも有力候補の一つに挙げられている。（共同)