東大阪宇宙開発協同組合（大阪府東大阪市）の雷観測衛星「まいど１号」が１５日、宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）との管制委託の期限切れを迎えた。すでに電源は落ちている。「不景気に苦しむ中小企業に元気と自信を」と、開発された衛星は、町の気分をもり立て、若い研究者の夢を育てて９か月間の運用を終えた。数十年後には大気圏に突入して燃え尽きる。
太陽センサーの実験に取り組む大阪府立大（堺市中区）の学生らは１０日未明、アマチュア無線管制室でパソコンに向かい、まいど１号から届く最後のデータを見つめていた。受信できるエリアを過ぎると、「ピガー、ピガー」という受信音が聞こえなくなった。
リーダーの大学院１年の藤本卓也さん（２３）は、「もっといろんな実験をしたかった」と、ちょっとしんみりした顔を見せ、設計段階から参加した大久保博志教授（６１）は「学生でも小型衛星を製作できることを証明した」と話す。
「貴重な経験を次に生かしたい」と、藤本さんら学生は、同組合の加盟企業などが設立したＮＰＯ法人「関西宇宙イニシアティブ」の新たな人工衛星「ＫａＳｐＩ（カスピ）―１」の開発にかかわり、より小さい地球観測衛星の設計にも取り組んでいる。
大久保教授が責任者を務める同大学小型宇宙機システム研究センターの手伝いを希望する学生が、今年は例年の３倍に増えたという。
まいど１号にあこがれ、東大阪市に来た人も。東京でエンジニアの派遣会社に勤めていた小畑昇一さん（２７）ら若手４人は、今年６月、「宇宙開発合同会社（ＡｓｔｒｅＸ）」（東大阪市）を設立。金星探査衛星の、バッテリーボックスの開発などを行っている。小畑さんは「まいど１号を通じて、研究者や技術者、中小企業のネットワークができたのは大きい」という。
同市内で自動車部品メーカーを経営する中西英二さん（６５）は「異業種交流会などで府外の人と会うたびにまいど１号の話になった。わしも頑張ろ、という気にさせてもろた」と感謝した。
同組合の今村博昭理事（６６）は「ものづくりの精神が広がっていることがうれしい」と話した。（読売）
（編集者コメント：7億円の公費が投じられたプロジェクト。もっとさまざまな技術実証や実験ができたのでは、とは思うが、「作ること」が最優先された。果たして韓国の宇宙ベンチャー企業サトレックのように衛星輸出まで短期間で到達できるかどうか注目したい。）