民間リモートセンシング企業のデジタルグローブは、新しい地球観測衛星WorldView-3の開発に、ボール・エアロスペースとITTインダストリーズを選択し、契約を調印した。契約金額は307Mドル。
デジタルグローブは、米国地理空間情報局（U.S. National Geospatial-Intelligence Agency：NGA)との間で10年間で3550億円規模のデータ提供契約につなげたい意向である。
競合するGeoEyeは、同様にNGAから3800億円規模の契約を調印している。契約は月ベースで支払いが行われる。そしてあらかじめ決まった量のデータを提供する。
GeoEyeは現在生産中のGeoEye-2衛星では、NGAから337Mドルの資金を受け取り、データ提供契約との衛星コストのオフセットが条件となっていた。しかしながら、今回のデジタルグローブ（DｉgitalGlobe）社の場合、ＮＧＡとは衛星のコストシェアリングは行っていない。理由として、ＮＧＡの要求を多く受け入れる条件が付加されると、政府以外のデータ利用者に不便を強いることになり、これを避けるためにも、ＮＧＡとのコストシェアリングは受け入れなかった、とＣＥＯが述べている。
納品は2014年5月で、衛星の打上げは2014年中頃の予定となっている。契約は、ボールとは180.575Ｍドルで衛星開発とインテグレーション、ＩＴＴとは光学センサー部分の契約として126.5Ｍドルを調印した。ＩＴＴは光学センサを2013年7月までに納品する。
ボールはWorldView-1、WorldView-2の衛星を受注しており、衛星プラットフォームにＢＣＰ5000を使用している。
In DigitalGlobe’s case, the $3.55 billion is divided into two pieces. Payments in return for acceptable imagery quality and quantity will total $2.8 billion and be paid out by NGA at a rate of $20.8 million per month for the first four years, and $25 million per month for the remaining six years of the 10-year contract.
A second piece, totaling up to $750 million, is for value-added services that DigitalGlobe will provide to NGA. The U.S. agency already orders such services from DigitalGlobe, but it is done on an ad hoc basis. With the start of EnhancedView, NGA is quantifying the services it expects to order over 10 years in addition to the monthly image-delivery requirement.
Embedded in this $750 million is an undisclosed reimbursement by NGA of costs that DigitalGlobe will incur in expanding its global ground-reception infrastructure to meet EnhancedView’s terms.
Among other demands of the EnhancedView contract, NGA is requiring DigitalGlobe to lower the orbit of its WorldView-2 satellite, launched in 2009, to 680 kilometers from the current 770 kilometers in altitude. The closer view of the Earth will sharpen the satellite’s ground resolution to 41 centimeters, compared to 46 centimeters currently. The orbit change will occur by September 2011, according to DigitalGlobe.
NGA has the right to order a second orbit lowering of WorldView-2, to 496 kilometers, after September 2013 and subject to U.S. regulatory approval. This will further sharpen the resolution of its imagery for NGA. For non-U.S. government customers without special waivers, current regulatory restrictions limit the ground resolution to 50 centimeters, meaning DigitalGlobe degrades imagery resolution to that level before sale. DigitalGlobe has declined to disclose the planned orbit for WorldView-3.
While lowering the satellite’s orbit gives it a more precise view of the Earth, it also reduces its field of view. DigitalGlobe therefore will not be able to image as much territory per orbit as it does now with WorldView-2.
The change in orbit — plus the fact that EnhancedView gives NGA priority rights to 50 percent of all the company’s image-taking capacity, rising to 60 percent — “may require some adjustments in our operational planning and certain product offerings,” Smith said in the Aug. 9 conference call.
But offsetting this will be the enhanced capacity of DigitalGlobe’s ground network. The net result will be a 60 percent increase in DigitalGlobe capacity by 2015, after WorldView-3 is launched and the ground network is expanded. Non-NGA customers should see little or no reduction in their service, Smith said.